Ces rectangles de coton, mesurant 110 par 150 cm et généralement achetés et portés par paire (« doti »), sont extrêmement populaires en Afrique de l’Est. L’origine des kangas remonte au milieu du XIXème siècle. On raconte que des dames chics de Zanzibar ont eu un jour l’idée de coudre ensemble deux bandes de trois foulards pour former une étoffe rectangulaire. Un des premiers motifs très appréciés était à pois blancs sur fond noir et a donné son nom au « kanga », d’après le cri de l’oie de Guinée dont ce motif évoque le plumage.
Dans les années 50, un marchand de Mombasa a eu l’idée d’ajouter des proverbes aux kangas.
Pour donner un exemple, citons « Haba na haba, hujaza kibaba » qui est l’équivalent de notre « les petits ruisseaux font les grandes rivières ».
Depuis lors, la mode du kanga ne s’est jamais essouflée et de nouveaux motifs apparaissent chaque année.
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