La Poupée Ashanti / The Ashanti Doll

ENGLISH VERSION

Ashanti Doll or Fertility Doll

This doll represents fertility and youth. It is believed that the dolls can induce pregnancy and ensure safe delivery. Upon the completion of the carving of the doll, the women would take it to the local priest who would bless the doll and conduct fertility rites. After this had been done, the women would then treat the doll like a real child – dressing it and putting it to bed. Upon the birth of a daughter, the woman would give the doll to her child to play with.

The Ashanti society is matrilineal, family lines being passed from mother to daughter so it is essential that the woman have daughters to perpetuate the family line. The doll demonstrates the Ashanti concept of beauty that is a high oval, flattened forehead, a small mouth and a neck ringed to depict creases caused by fat, indicating a healthy diet and wide childbearing hips. This doll has been further beautified through the use beads on it waist.

*

VERSION FRANCAISE

Poupée Ashanti ou Poupée de la Fertilité

Une légende africaine raconte l’origine de la poupée "Akua’ba". Cette légende est l’histoire d’Akua, une jeune femme qui, n’arrivant pas à avoir d’enfants, alla consulter le devin du village. Ce dernier lui demanda alors de fabriquer une petite poupée en bois, poupée qu’elle devrait dès lors considérer comme son propre enfant, porter et chérir. Akua obéit alors et s’occupa de cette poupée de bois, la porta, la baigna, l’allaita et l’orna de perles. Peu a peu, les villageois s’habituèrent à ce nouvel enfant qu’ils nommèrent l’enfant d’Akua : "Akua Ba". Rapidement, la jeune femme tomba enceinte, comme l’avait prédit le devin. Elle donna naissance à une petite fille qui grandit alors avec la poupée de sa mère.

Mais cette légende ne pris pas fin avec la naissance de la fille d’Akua, aujourd’hui encore les femmes ashantis qui rencontrent des difficultés pour concevoir procèdent de la même façon. Elles se rendent avec une femme plus âgée de la famille chez le devin du village et y choisissent une poupée. Après un petit séjour sur l’autel familial, la poupée revient dans les bras de la femme qui doit dès lors la porter, l’allaiter et la chérir comme le fit Akua avec son "Akua Ba". Ainsi, la femme aura bien plus de chances de tomber enceinte, ainsi que de donner naissance à un enfant beau et en bonne santé. Mais une fois sa fonction remplie, la poupée "Akua'Ba" n’est plus investie de sacré, elle peut alors être rendue au devin, vendue ou donnée. Elle est dès lors considérée comme n’importe quel autre objet commun. Cependant, si par malheur l’enfant né grâce à la poupée venait à mourir, la poupée serait gardée par la femme en guise de mémorial.